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从有了顺序，排名成为人们乐此不疲的游戏。大学虽是象牙塔，也不能免俗。于是，各种千奇百怪的排行榜纷纷出笼：教授与学生比例最高和最低的大学排行榜、学生毕业后的起薪最高和最低的大学排行榜、校风最为开放的大学排行榜、贵族学生最多的大学排行榜，甚至还有什么同学与同学结婚率最高和最低的大学排行榜等等。各种专科和特殊学校也有自己的排行榜，什么全国最好的女校，最好的商学院，最好的电脑系工程系等，不胜枚举。
这其中，还是要算《美国新闻与世界报道》一年一度的大学排行榜最具权威性。它列出十八项不同标准，如学术声望、录取率、校友捐款率、毕业率和师资等等，向数千名教育专家、大学行政主管等发出问卷，收回后，将这些数据和回答以一套复杂的公式算出各大学的总分，并列表公布。因此，每到这期杂志出版之时，望子成龙的家长们总会把杂志抢购一空。据说，《美国新闻与世界报道》一年中一半的利润都是从这本杂志和其他有关读物中赚来的。那么，美国高等教育权威机构是如何评估大学教育质量的呢？它们依靠的是什么指标呢？
-良好的学校声誉
学校声誉实际上没有硬性标准，如《美国新闻与世界报道》每年评估学校时会向全国几千所大学校长、学术界权威及一些大公司企业主管寄发大量表格，要求他们列出自己认为最好的学校，作为学校排名的重要依据。这些表格所反映出的主要是"印象分"，因为并不是每个人都遵循同样的标准，如大学校长关心的可能是大学的教学水平和赞助项目多少，学术权威考虑的可能是学校教师发表研究成果的多少，公司企业主管可能更多地考虑学校毕业生在工作单位的表现。
良好的声誉对学校和学生都至关重要。从大学来讲，良好的学术声誉可以为学校吸引大量联邦政府和公司企业的研究赞助，获得更多资金来改善教学设施和教师待遇，并进一步吸引更多人才。从学生来看，良好的学校声誉在未来工作市场上占一定优势，对研究生和博士生尤其明显。由于出版、研究和开发项目等关系，名牌学校教授和学术界、企业界有千丝万缕的关系，这些教授的学生毕业后通常不愁出路。
从公司企业来看，毕业于名校的学生不仅师出名门，而且往往有更开阔的眼界。美国大学有很多访问学者，学校声誉越好，访问学者越多。这些来自全世界的顶尖学者可以提供各个领域最先进最尖端的成果，哈佛大学每天都有四五个访问学者的演讲，学生有机会接受美国和其他国家一流学者的影响，自然有开阔的眼界和最高的素质。
-卓越的学生素质
主要包括两方面，一是学生入学平均成绩，另一个是学生找工作时的素质，如表达能力、自我推销能力等。前一个包括本科生入学时�"学术才能测验"成绩，也包括研究生GRE也就是"研究生入学考试"成绩。但仅有成绩是不够的，近年来美国公司企业在招聘人才时越来越重视候选人的"社会技巧"，如和他人合作的能力、表达能力、组织能力及解决冲突能力等。美国的好大学非常注重提供充分的机会和条件，帮助学生学习这方面的技巧，除把"公共演说"、"商业写作"和"人际交流"等课程作为必修课外，还鼓励多样性社团活动，如辩论、演讲、表演等。
排行榜之所以能大行其道，也表现出大部分的学生和家长们对要报考大学的名气声望是相当在意的。但形形色色的排行榜所反映的都是以设定的标准抽象出来的某几个方面的概况，并不能完全真实地反映学校的全貌，有时说法甚至相互矛盾，令有些学生在选择学校时无所适从。所以许多高中的学生顾问都谆谆告诫说，选择一所学校千万不要只看名气，有名的学校，如果没有你想学的专业项目，可能并不适合你。
密歇根大学校长：别太看重美国大学排名
密歇根大学享有"美国公立大学典范"的盛誉，与加州大学柏克莱分校、伊利诺伊大学香槟分校并称"美国公立大学三巨头"。前美国总统福特就是密歇根大学的毕业生。作为一所公立大学，密歇根大学是怎样跻身世界一流学府队伍的？它的校长在想些什么、做些什么？带着这些问题，本报记者在密歇根州安娜堡市，对密歇根大学第13任校长玛丽·柯曼博士进行了专访。
对排名标准不敢苟同
记者：你怎么看待《美国新闻与世界报道》杂志每年公布的美国大学排行榜？根据该杂志2005年的排名，密歇根大学在美国研究型大学中名列第25名。挤入前20名的大学几乎都是私立大学。
柯曼：我本人对《美国新闻与世界报道》的大学排名并不是特别在意。它的很多排名标准我实在不敢苟同。《美国新闻与世界报道》的学校总体实力排名主要采取了这么几个指标：投入到每个学生身上的资金数量；学生的入学考试成绩；学生的录取比例等等。
由于公立大学的学生规模普遍比私立大学要大得多，因此在排名时肯定要吃亏。我认为，衡量一所大学是否成功，不是只看在学生身上花了多少钱，更重要的是看学校的师资水平和教育质量、学生毕业以后在社会上的表现等。像哈佛、耶鲁这样的私立大学的确相当不错，但密歇根大学一点也不比它们差。
记者：可是据我了解，《美国新闻与世界报道》杂志所做的大学排行榜在中国的影响非常大，大多数中国学生在申请美国大学的时候都要参考这个排行榜。
柯曼：这实在是一个很大的错误。我建议中国学生在申请美国大学的时候，一定要先上网把学校各方面的情况都搞清楚，综合考虑各种因素，而不仅是一两个指标。
校长最重要的角色是募款
记者：密歇根大学的年度预算是多少？
柯曼：非常大。总的预算是42亿美元。
记者：这么大的预算，资金从哪里来呢？
柯曼：主要有4个渠道：第一，联邦政府的研究基金。第二，学生缴纳的学费。第三，州政府的教育拨款。密歇根州政府每年给密歇根大学的拨款大约有3.1亿美元。第四，个人捐款。
杂志最具影响力大学排行引发反感
各校抵制
美国新闻与世界报道》杂志每年都要推出的全美最具影响力大学排行榜已经开始招致各大学校长的反感。最近，几十家大学拒绝填写该杂志用于计算排名的调查资料，并表示有可能联名抵制《美国新闻与世界报道》的排名活动。
此前，早已有大学对该排名表示不满。最近发生的事情，使这种抵触情绪发酵的愈发厉害。比如，萨拉-劳伦斯学院曾指责《美国新闻与世界报道》杂志威胁该校要使用骗人的数据代替该校的录取平均分。
现在问题的核心是，要取得大学学位成本越来越高，因此学生和家长们想在尽可能了解情况的前提下再做报考哪所学校的决定。但是，各个大学则担心排名会使大学成为一种商品，给人们造成一种大学之间可以轻易进行比较的虚假印象，同时也会使学生们眼睛只盯着所谓"最好的学校"。
马里兰州圣约翰学院校长克里斯托弗-尼尔森是全美124个著名文科学院联合会的主席，他说："人们越来越热衷于对任何事物都进行计量，这种对于教育成果的所谓科学计量，在我看来就是一种误导，它截断了高等教育领导层的想象力。这是评价教育的一种坏方法。学生们并不是逛商场的消费者。"
数十所大学的校长已经起草了一封公开信，呼吁全美同行加入他们的行列抵制《美国新闻与世界报道》的排名调查，并且在学校的宣传材料中也不使用该排名。
《美国新闻与世界报道》的排名调查要求各大学校长将全美的几百所高校分为五个等次，批评人士称之为"选美"。有几所大学的校长称，他们自己只能对5到10所学校进行评估，但是却硬要他们给几百所学校排名打分。新泽西州德鲁大学校长罗伯特-维斯伯奇称："我们靠名望互相了解，但是这跟排名不同，要进行排名必须(对排名对象)相当熟悉。"他说自己计划在公开信上签名。
《美国新闻与世界报道》执行编辑布莱恩-克里表示，对校长们进行调查的初衷是想听取业内专家们的意见。调查只要求他们对熟悉的学校做出排名，如果他们只了解其中的5所，那么他们应该赶紧补课，"更多的了解自己的竞争对手"。去年，有70%的大学校长对调查做出了回复。如果多数学校拒绝合作，克里说他们会找系主任、高校指导顾问和其它了解情况的人做调查。
据称，《美国新闻与世界报道》要综合5万条数据才能做出最后的百名。克里说："大学排名之所以受欢迎，是因为消费者希望有一些实实在在的数据可以使用。一些大学不愿意向你们提供这些数据。你不能说这是一个无法量化的只有细微差别的世界，尤其是你要收人家每年5美元时。"华盛顿的大学入学咨询顾问史蒂芬-古德曼认为，学生们确实需要一份事实求是的、来自第三方的大学排行。但是各大学的校长们表示，他们每年都在通过美国教育部和本校的网站向公众提供信息。
【来自：文学城、中新、环球】
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